Если сравнивать с веком человеческим, то время жизни империй куда продолжительней. Есть у последних периоды зарождения, расцвета, угасания и краха. Но, как и положено долговременным образованиям, иной раз граница этих периодов определяется очень условно. А длятся они десятилетия, а то и занимают целые века. И Рим античный здесь не исключение. Не будем поминать захват Рима вандалами. То была уже смерть державы, хотя восточный осколок ее просуществовал еще доброе тысячелетие. Но вспомним битву при Адрианополе в 378 году, когда император Валент погиб вместе со своей армией. Или захват Вечного города готами в 410.

В 460 вандалы у Картахены захватили римский флот. А через восемь лет и вовсе устроили показательную порку римским силам, после которой империя так и не оправилась. Причем поражение 468 года связано с городом Карфагеном. Так что вполне символично, что незадолго до имперского периода в поздней республике римляне карали этот финикийский город. И он, казалось, должен был пропасть с лица земли, как когда-то довелось Трое. Но сами же римляне восстановили его как столицу своей хлеборобной провинции под старым именем.

Вообще, Римская империя в обеих ипостасях (и Восточная, и Западная) сильно зависела от поставок из Африки. И особенно чувствительной она была в районе современного Туниса – как раз там, где стоял Карфаген. Тут и порт удобный, и контроль за мореходством полный. Ну и места сбора ресурсов со всего региона подходящее. Неудивительно, что город богател. И привлекал неравнодушную к славе и богатствам публику. Не всегда лояльную к Риму.

В описываемый период Карфаген и вовсе вышел из-под власти Рима. Он, как богатый трофей, достался вандалам. И их король Гейзерих сделал Карфаген столицей своей державы. Что совсем не понравилось Римской империи. Во-первых, они не забыли разграбление Рима Гейзерихом в 455 году. Вечный город тогда ободрали как липку: аккуратно и основательно. Во-вторых, без потока ресурсов из Африки империя не имела средств содержать армию. Следовательно, была обречена на падение под натиском многочисленных внешних врагов. И это понимал и Лев I в Византии, и Прокопий Антемий в Риме. По сути, у них имелся всего один шанс исправить положение и отвоевать Карфаген. Поэтому обе части объединили свои усилия и разработали подробный план. На воплощение которого ушли все наличные ресурсы. По одной из оценок затраченная сумма была эквивалентна 59 тоннам золота. Существуют и другие варианты, но все они не сильно расходятся с этим числом. Разве какую-то часть средств переводят в серебро. В любом случае было понятно, что "это есть последний и решительный бой". И второго шанса не будет – ни сил не хватит, ни денег.

Было собрано три армии. Одна шла с Рима, ей командовал любимчик Антемия Марцеллин. В Африке (в основном в Египте) византийский Ираклий Эдесский набрал силы для второй колонны вторжения в царство вандалов. Ну а основными силами, шедшими с моря, руководил шурин Льва Флавий Василиск. Причем флот был по тем временам огромный. Некоторые историки, выдохнув, называют цифру в 100000 кораблей. Но кто-то более здравый говорит о 1113 кораблях. Что вполне соотносится с данными современных ученых. В любом случае эти объединенные силы насчитывали 50 000 человек и представляли для Гейзериха серьезную, почти необратимую угрозу. Неудивительно, что король вандалов забеспокоился и, судя по всему, крепко напугался. На беду наступавших, руководил ими Василиск. Человек если не откровенно глупый, то крайне некомпетентный в делах такого толка.

Есть мнение, что Гейзериху удалось подкупить Василиска. Но большинство исследователей все же сходятся во мнении, что вандал просто вчистую переиграл византийца, сыграв на его ограниченности и тщеславии. Так или иначе, Гейзерих попросил перемирия на пять дней. Мотивируя тем, что ему требуется собрать выкуп и обсудить условия капитуляции. Меж тем римский флот блокировал Карфаген с моря, встав на якорь у мыса Меркурия. Ныне известного как мыс Бон или Кап Бон. Собственно, было понятно, что гигантской суммы, способной окупить затраты экспедиции Гейзерих не наберет при всем желании. И что, начни Василиск действовать решительно, победа была бы в его руках. Но он поддался на уговоры и, уверенный в своей несокрушимости, расслабился.

За эти пять дней, выторгованных у противника, Гейзерих наскоро состряпал брандерный флот, спешно мобилизовав как военные, так и торговые суда. Благо, и тех и других в Карфагене всегда имелось в достатке. Причем полными экипажами их комплектовать и не думали. А вот всякой зажигательной начинки не пожалели. Набив смолой и нефтью наличные посудины под завязку. Затем карфагенские морячки дождались удобного им ветра и ночью без шума и помпы подошли поближе к римским силам. С тем, чтобы неожиданно и массированно поджечь их. Что им в полной мере и удалось.

Поражение было полным. Погибло приблизительно 10 тысяч римских солдат и моряков. Примерно 100 кораблей сожгли дотла. Морские силы Рима оказались рассеяны на большой территории и речь о массированной и скоординированной высадке теперь не шла. Столь блестяще придуманная и неимоверно дорогая операция оказалась проваленной. Римская империя не смогла избежать поражения.

Марцеллина убили свои же в этом году. Судя по всему, по императорскому приказу или по велению политического соперника Рицимера. Гейзерих, узнав о его смерти, не удивился. И только флегматично отметил, что враг их "левой рукой отрубил себе правую". Ираклий вышел из передряги без потерь и немногим позднее оказал императору Льву несколько ценных военных и политических услуг. Ну а главный виновник провала Василиск прямиком рванул в Византию. Но не для написания подробного рапорта, а чтобы укрыться в соборе Софии. Которая гарантировала неприкосновенность самым злостным преступникам. Где и сидел до тех пор, пока родная сестра-императрица не выторговала у мужа прощение набедокурившего брата. Правда, Василиску пришлось удалиться в ссылку. Весьма удобно обставленную. Где он и находился до самой смерти Льва. Потом, правда, Василиск снова возвысился и даже стал императором Восточной Римской империи. Но пробыл на этой должности всего полтора года. И не прославил имя свое ничем добрым. Ну а в конце карьеры его снова сослали, а потом обезглавили. Решение это, весьма здравое, запоздало. И Рим в конечном итоге пал.

× Поддержите нас в телеграме: @battlez