Ровно 55 лет назад из-за инцидента в Тонкинском заливе США открыто вступили в войну во Вьетнаме. Что же произошло тёмной ночью 4 августа 1964 года?

Впервые я услышал о Тонкинском инциденте в советском боевике «Нейтральные воды». Шёл наш корабль по морю-океану. И вдруг волной смыло за борт молодого матроса. Командование стиснуло челюсти и сказало: «Будем идти дальше. Следить за американским кораблём. А то в Тонкинском заливе тоже был всего один корабль». Что и сделали.

С тех пор мне стало интересно — что ж такое страшное учинил американский корабль в Тонкинском заливе?

В советской прессе на эту тему обычно писали что-то вроде «ястребы Пентагона опять бряцают оружием, держа палец на спусковом крючке войны». Мол, все и так знают, что там произошло. К счастью, теперь можно найти свидетельства с обеих сторон.

Тысяча девятьсот шестьдесят четвёртый год. Партизаны Южного Вьетнама уже несколько лет вовсю громили блокпосты сайгонской армии, грабили поезда, даже нападали на небольшие города. Причём помогали им в этих нелёгких делах уже и полки регулярной армии Северного Вьетнама. Страна должна быть единой — и никакие империалисты не помешают!

А империалисты очень старались помешать. А то ведь красные так всю Юго-Восточную Азию захватят!

Бои носителей демократии с «практикующими марксистами» (как сказал бы Хайнлайн) в Южном Вьетнаме шли с десяти до пяти. Утром вылетали самолёты, с баз выходили патрули, в 4:30 «обычно всё прекращали, шли закупаться по льготным ценам и напиваться» (цитата техника Яна Бэрри).

Если американцы уж очень начинали давить, на их базы падали мины, а сквозь проволоку лезли диверсанты. Если нет — то и партизаны янки не трогали.

Власти Южного Вьетнама знали, что США ради борьбы с коммунистами сделают для них буквально всё — и наглели.

Причём официально войны во Вьетнаме… ещё не было! Возвращался солдат на родину в США — и окружающие балдели: молодой парень, с нашивками за войну на правом рукаве…

«На какой войне ты побывал, сынок? А где это? А разве наши там воюют?»

Корабли США ходили в «патрули де Сото» (от De Haven Special Operations off Tsingta O). То есть поднимались выше 17-й параллели — границы демилитаризованной зоны между Северным и Южным Вьетнамом. И, оставаясь формально в нейтральных водах Тонкинского залива, официально «показывали флаг» и вели разведку — для данных РЭБ и наблюдения радарами. Неофициально в это же время катера Южного Вьетнама забрасывали на Север «людей-лягушек» — подводных диверсантов, причем «под крышей» ЦРУ. А то и прямо стреляли по целям у берега.

Время от времени американские корабли заправляли союзников. Рано или поздно северные вьетнамцы «сложили бы два и два» и догадались, что патрули США и рейды южан как-то связаны. И ответили бы.

Второе августа 1964 года. Эсминец «Мэддокс» привычно рассекал воды залива.

Вдруг, откуда ни возьмись, — три вьетнамских торпедных катера! Класса P-4. Они открыли огонь, эсминец ответил и попал во все три судна. Те развернулись и ушли. По дороге на катера налетели четыре истребителя «Крусейдер» с авианосца «Тикондерога» и, по докладам лётчиков, добавили ещё — ракетами «Зуни» и пушками.

У американцев потерь и существенных повреждений не было. Адмирал Томас Мурер, командующий одновременно флотами на Тихом и Атлантическом океанах, получил на память неразорвавшийся вьетнамский снаряд с «Мэддокса». Позже Карл Фейлер, начальник связи на эсминце «Ричард С. Эдвардс» вспоминал, что видел на «Мэддоксе» дырки от 12,7-мм (или 14,5-мм по другим данным) пуль.

Патруль немедленно усилили эсминцем «Тэрнер Джой».

Ночь 4 августа. Тропический шторм. «Мэддокс» засёк радаром какие-то объекты. Оба американских эсминца начали маневрировать, потом открыли огонь. Попаданий не видели. Зато четыре человека из команды «Мэддокса» заметили след от выпущенной по кораблю торпеды. На помощь прилетели самолёты — но ничего и никого не увидели.

На следующий день корабли США избороздили район предполагаемого боя вдоль и поперёк. Тоже ничего не нашли.

Карл Фейлер позже признавался, что залив — очень сложное место для радара. На экранах можно было наблюдать очень естественные на вид и подвижные отметки от объектов… которых нет!

Однако верхи США такие мелочи уже не волновали. Президент Джонсон сказал речь, прося на ответ санкции. Пятого августа с авианосцев на Северный Вьетнам полетели самолёты — мстить за нападение. Война во Вьетнаме разгорелась официально. В следующем году там для защиты баз высадились морпехи; слово за слово — и в стране уже группировка в полмиллиона.

В 1968 году в США начали задавать неприятные вопросы: «А что это было-то?». Министр обороны Макнамара выложил на стол козырь: «А вот перехваты радио — вьетнамцы планировали напасть!». Двумя патрульными катерами и одним торпедным.

В 1997 году вьетнамские военные созвали конференцию и сказали — да, 2 августа мы правда напали. Но это была инициатива местного командира. А 4 августа никто никуда не ходил.

И только через сорок лет после инцидента, когда в США рассекретили часть перехватов, стало понятнее. Действительно, приказ катерам подготовиться был. Но, если сопоставить время перехвата и время «обнаружения» эсминцем цели (три минуты), станет понятно, что за это время катера при всём желании не успели бы пройти 110 морских миль от своей базы.

Бой, произошедший 2 августа, признают обе стороны. Он случился днём, есть даже фото. А вот 4 августа… Электроника 50-х годов ночью, в тропический шторм? После недавнего нападения, когда все команды были «на взводе»?

Тут даже не надо искать сознательных происков империализма — достаточно и упомянутых факторов. Адского умысла устроить провокацию именно там и тогда не было. Но не будь инцидента 4 августа — случилось бы ещё что-то. Война и без того уже шла, бой 2 августа — вот он. Оставалось только «перейти на легальное положение».

Ведь так легко из-за пары «призраков» на экране начать войну.