По легендам, у десятого правителя Османской империи султана Сулеймана существовало два гарема: один был постоянным и находился во дворце Топкапы, а другой, так называемый походный, сопровождал его во время военных кампаний. В походный гарем входили от пяти до десяти девушек, которые затем возвращались в столицу и могли быть выданы замуж или отправлены в Старый дворец.

Однако в реальности ситуация обстояла иначе. Сулейман действительно имел с собой некоторое количество женщин в походах, но их трудно назвать гаремом в привычном смысле этого слова. Во время военных действий никто не знал, когда они закончатся. Солдаты перевозили снаряжение, провизию, одежду и воду. Учитывая опасные и длительные переходы, перемещать группу женщин, привыкших к комфорту, было нерационально и добавляло бы проблем. Это решение диктовалось не только стратегической необходимостью, но и множеством практических соображений. Одним из ключевых факторов была гигиена и здоровье, что играло немаловажную роль в продолжительных кампаниях. Военные походы были сопряжены с лишениями и тяжелыми условиями, в которых поддержание чистоты становилось почти невозможным. В лагерях, где теснились тысячи солдат, были идеальные условия для распространения болезней. Антисанитария, присущая полевым условиям, являлась благодатной почвой для эпидемий тифа, оспы и чумы, а также половых инфекций, которые в считанные дни могли сократить численность армии до критически низкого уровня. А если беременность?

Присутствие наложниц в подобных условиях не только не способствовало бы поддержанию здоровью мужчин, но и могло стать дополнительным катализатором распространения инфекций.

Османская армия являлась опытной и дисциплинированной, способной на многомесячные переходы и осады. Солдаты были приучены к скудным условиям и тяготам, чего нельзя было требовать от наложниц, привыкших к роскоши и комфорту дворцовой жизни. Наличие женщин в походах не только мешало бы соблюдению строгих воинских дисциплин, но и становилось бы лишним отвлекающим фактором, что недопустимо в условиях войны. В войсках соблюдалась строгая дисциплина и иерархия, где каждый знал свое место, свои обязанности и не мог позволить себе вольности.

К тому же наложницы представляли собой большую ценность для Сулеймана, поэтому было разумно оставлять женщин в относительной безопасности во дворце, где они могли оставаться под надёжной охраной и не подвергались бы излишнему риску.

Существует мнение, что некоторые девушки всё же сопровождали султана в качестве служанок, помогая с готовкой пищи и стиркой, но это, скорее всего, миф. За питание отвечали мужчины-повара, часто из янычарского корпуса, а стирка также была мужским делом. Женщины на поле битвы считались неуместными, и потому султан никогда не брал с собой гарем, даже при поездках в Охотничий домик или в Бурсу. Очень редко с ним была лишь Хюррем. Таким образом, гарем в походах, как он представляется многим, не существовал.

Была ли эта история правдой или лишь легендой, неизвестно наверняка, но то, что Сулейман не брал с собой гарем в походы — это исторический факт.