К концу осени 1944 года фашистская Германия оказалась на пороге военно-политического краха. На Восточном фронте советские войска достигли берегов Вислы, границ Восточной Пруссии и центральных районов Венгрии. Части Красной армии совместно с партизанской армией И.-Б. Тито освобождали территорию Югославии.

Вслед за Болгарией и Румынией из войны на стороне Третьего рейха вышла Финляндия. На Западном фронте союзные войска освободили Бельгию, Голландию, Люксембург и почти всю территорию Франции. Американские, французские и британские армии вышли практически на всём протяжении фронта к немецкой границе, а в некоторых местах уже перешли её.

Надежды на то, что «чудо-оружие» Гитлера (беспилотные реактивные самолёты-ракеты «Фау-1» и «Фау-2») внесёт перелом в ход войны, быстро улетучились. Широко распропагандированное Геббельсом «оружие возмездия фюрера» (ядерная бомба) так и не было создано.

В германском генеральном штабе отлично понимали, что никакие контрудары и локальные наступательные операции (а вермахт в ноябре 1944 года был способен только на эти действия) не изменят ситуации на советско-германском фронте. Единственный шанс на спасение, точнее, на отсрочку падения фашистского режима, заключался в нанесении внезапного и мощного удара по союзникам на Западном фронте.

Наиболее благоприятным местом проведения такой наступательной операции была юго-восточная часть Бельгии. Разгром на её территории максимального количества их живой силы и техники союзников давал германской стороне возможность выхода к бельгийско-голландскому побережью.

Именно там возможно было захватить морские базы и порты снабжения Великобритании и США. В случае выполнения этой сверхсложной задачи Германия могла рассчитывать, что на некоторое время перехватит инициативу на Западе. Это стабилизировало бы Западный фронт и позволило высвободить часть сил для борьбы против СССР.

Гитлер мечтал повторить успешный прорыв своих армий, совершённый в мае-июне 1940 года, через территории Бельгии к французскому побережью Северного моря. Фюрер считал, что новый прорыв к Дюнкерку заставит союзников пойти на сепаратный мир. Напрасно опытные генерал-фельдмаршалы Вальтер Модель и Герд фон Рундштедт убеждали Гитлера, что Западный фронт не располагает необходимым числом солдат и техники для столь глобальных целей.

Модель настаивал на проведении контрнаступления с целью устранения вклинения американских частей в районе Мааса. Однако Гитлер не внимал никаким разумным доводам. Он распорядился 16 декабря 1944 года начать наступательную операцию, получившую кодовое название «Вахта на Рейне».

По плану операции наступление вермахта осуществлялось через Арденнские горы, расположенные на стыке Люксембурга, Германии и Бельгии. Мощным рывком подвижных ударных групп немецким армиям предстояло отрезать всю английскую группу союзных войск, а также американские части в районе Ахена от основных сил, действующих во Франции.

В конечном итоге вермахту требовалось раз­громить окружённые англо-американские соединения, а также достичь Антверпена и Брюсселя. Гитлер считал, что американские войска гораздо слабее англичан, поэтому основной удар предназначался против армий США.

Первоначально генеральным немецким штабом планировалось использовать для наступления в Арденнах 25 дивизий. Однако из-за сложной обстановки на Восточном фронте, участие в предстоящей операции «Вахта на Рейне» смогли принять участие лишь 21 дивизия.

Для выполнения поставленных задач привлекалась группы армий «Б», которую возглавлял генерал-фельдмаршал Вальтер Модель – главный специалист по оборонительным операциям вермахта, имевший прозвище «пожарный Гитлера». В его распоряжении имелись три армии: 5-я танковая, 6-я танковая армия СС и 7-я полевая.

Главной ударной силой наступающих боевых порядков Моделя являлась 6-я танковая армия СС (командующий – генерал-полковник войск СС Йозеф Дитрих). Она насчитывала 9 дивизий (4 танковые элитные дивизии СС, 4 пехотные и 1 парашютная). Свои главные надежды Дитрих связывал с лучшими танковыми дивизиями СС – 1-й «Лейб-штандарт СС Адольф Гитлер» (с приданным 501-м тяжёлым танковым батальоном СС), 2-й «Дас Райх», 9-й «Хоэнштауффен» и 12-й «Гитлерюгенд». По состоянию на 12 декабря 1944 года в 6-й танковой армии СС числилось 430 танков и штурмовых орудий, (в том числе 45 «Королевских тигров» и 199 «Пантер»).

5-я танко­вая армия (командующий – генерал-полковник Хассо фон Мантойфель) состояла из 7 дивизий (из них три танковые – 2-я, 116-я и учебная). В 5-й танковой армии имелось 280 танков и САУ (в том числе 145 «Пантер»). В первую неделю боёв фон Мантойфель получил в качестве пополнения 42 танка (из них 23 «Пантеры»). 7-я полевая армия (командующий – генерал танковых войск Эрих Бранденберг) имела в своём составе всего 4 пехотные дивизии. Ещё одна дивизия находилась в резер­ве.

Всего для наступления привлекались 250 000 солдат и офицеров, 752 танка (в том числе 367 «Пантер» и 45 «Королевских тигров») и самоходных штурмовых орудий, 2600 орудий и минометов, 800 самолетов. Большой проблемой для генералов вермахта было отсутствие резервных запасов горючего для танков и машин. Бензина имелось лишь на 100 км марша, а предстояло пройти не меньше 200 км.

Кроме того, была сформирована специальная бригада под ко­мандованием оберштурмбаннфюрера СС Отто Скорцени для проведения в тылу противника масштабных диверсий. Личный состав (многие диверсанты владели английским языком) этой бригады был переодет в американскую и английскую форму, имел трофейные автомобили и танки «Пантеры», замаскированные под американскую бронетехнику.

Главной задачей Скорцени был захват мос­тов на реке Маас. Помимо этого диверсанты планировали выводить из строя коммуникации союзников, распространять ложные слухи, передавать ложные приказы, сеять панику и хаос в боевых частях англичан и американцев. Дополнительно планировалось выбросить германский воздушный десант в район Мальмеди, чтобы задержать прибытие союзных войск с северного направления к местам про­рыва.

6-я танковая армия СС должна была наступать с рубежа исток реки Рур – Лосгейм в направлении Мальмеди, имея конечной целью выход к Льежу. 5-й танко­вой армии предстояло наступать с восточного берега реки Ур, форсировать её верхнее течение. Фон Мантойфелю надлежало захватить населённые пункты Бастонь и Уффализ, с последующим прорывом к излучине Масса южнее Намюра. 7-я полевая армия имела задачу форсировать нижнее течение Ура, чтобы выйти на линию Мартеланж – Арлон.

На участке готовящегося наступления немецкой группы армий «В» находились войска двух союзных армейских группировок 12-й и 21-й. 21-ю группу армий возглавлял британский фельдмаршал Бернард Лоу Монтгомери, а 12-ю – американский генерал Омар Брэдли. Сообща общая численность Монтгомери и Брэдли насчитывали 840 000 человек, 1482 танка и САУ, 394 артиллерийских орудия.

Непосредственно на 115-километровой полосе предстоящего наступления противника находились войска лишь 5 американских дивизий (8-й корпус из состава 1-й армии США) – 4 пехотные и 1 механизированная. Они насчитывали 83 000 чело­век, 242 танка и 182 САУ, 395 орудий. Ни в штабе корпуса, ни в штабе 1-й американской армии (командующий – генерал Кортни Ходжес) абсолютно ничего не знали предстоящем немецком контрнаступлении.

Ранним утром 16 декабря 1944 года массированного артобстрела расположения противника группа армий «Б» пере­шла в наступление в Арденнах. Из-за нелётной погоды действия авиации исключались с обеих сторон. Подразделения 8-го армейского кор­пуса США оказались полностью застигнутыми врасплох. Практически до вечера в американских штабах не могли определить силу вражеского удара и его направление.

К исходу суток немецкие танки вклинились почти на 30 км в глубину американской обороны. Вечером того же дня верховный главнокомандующий объеди­ненными экспедиционными силами союзников – генерал Дуайт Эйзенха­уэр приказал срочно направить к месту прорыва 2 бронетанковые ди­визии (7-ю и 10-ю).

17 декабря фактор внезапности был уже утерян частями вермахта, поэтому наступление хоть и продолжилось, но уже не столь стремительными темпами. Главная ударная сила группы армий «Б» – 6-я танковая армия СС неожиданно «забуксовала» у юго-восточных подступов к Монжуа.

С большим трудом 12-я гренадёрская моторизованная дивизия и 1-й танковый корпус СС взломали оборону противника на рубеже Лосгейм – Шёнберг. Более успешно действовала 5-я танко­вая немецкая армия, ей удалось форсировать реку Ур, завязав бои за Сен-Вит. Эйзенха­уэру пришлось срочно перебрасывать из района Реймса в Арденны ещё 2 воздушно-десантные дивизии (82-ю и 101-ю).

18 декабря 6-я танковая армия СС с большим трудом вышла на дальние подступы к Труа-Пон, Ставло и Мальмеди, преодолев за три дня наступления до 20-22 км. Форсировать Рур и ворваться в Монжуа танкам Дитриха так и не удалось. Выброшенный в район Мальмеди немецкий парашютный десант частью был рассеян, частью уничтожен. Диверсионные группы Скорцени так не смогли выполнить задач по захвату мостов через Маас.

5-я танковая армия, оставив для блокады Сен-Вита моторизованную бригаду «Фюрербеглейт», двигалась на запад, выйдя на рубеж Вильц – Уффализ. Немецкое верховное командование решило частично изменить план наступления. Намеченный ранее удар из района севернее Ахена на запад был отменён. 6-я танковая армия должна была сосредоточить главные действия на юго-западном направлении, поддерживая продвижение танковой армии фон Мантойфеля.

Утром 19 декабря в Бастони заняли оборону части 101-й воздушно-десантной дивизии США. Американцы опередили противника буквально на несколько часов; основные силы 10-й бронетанковой дивизии США были практически разбиты. Мантейфелю пришлось выделить для осады Бастони оставить 26-ю пехотную дивизию и танковую боевую группу. Прочие силы 5-й танковой армии, обойдя город севернее и южнее, продолжили движение вперёд.

Вечером состоялась встреча командующих армиями США и Англии в Вердене. На ней было принято решение о подготовке и проведении контрудара по флангам наступавших не­мецких группировок. 20 декабря Эйзенхауэр подчинил английскому фельдмаршалу Монтгомери все войска, расположенные от Монжуа до верхнего течения реки Урт, в том числе 1-ю и 9-ю американские армии. Для обороны мостов через Маас фельдмаршал Монтгомери выделил 30-й армейский корпус (4 дивизии).

21 декабря передовые части 5-й танковой армии – 2-я и 16-я танково-гренадерская дивизии пробились на линию Оттон – Марш – Рошфор. Они вклинились в оборону союзников на данном участке на 50-53 км в глубину. До излучины Мааса в районе Динана оставалось не более 25 км. Однако части Мантейфеля уже исчерпали свой наступательный ресурс. Танковым частям требовались ремонт, замена, пополнение, а самое главное – горючее. Гитлер распорядился выделить для поддержки 5-й танковой армии 9-ю танковую и 15-ю моторизованную дивизии.

К исходу суток Сен-Вит всё же был взят немцами, бои за Бастонь приняли затяжной характер. 22-23 декабря части вермахта имели последние значительные продвижения вперёд. К исходу восьмого дня наступления части фельдмаршала Моделя вышли на рубежи: восточнее Монжуа – восточнее Мальмеди – восточнее Ставло – юго-восточнее Труа-Пон – Гранмениль – северо-западнее Оттона – западнее Марша – западнее Рошфора – Сент-Ибер – Мартеланж – Эттельбрук – южнее Эхтернаха.

Союзникам к тому моменту удалось значительно усилить свою группировку в районе Арденн. Теперь группе армий «Б» противостояли порядка 665 000 человек (610 000 американцев и 55 000 британцев), 4155 орудий, 1616 танков и САУ, до 6000 самолетов. Немецкие войска также получили резервы, но в гораздо меньшем количестве, чем того требовала оперативная обстановка – до 100 000 солдат и офицеров, 440 танков и самоходных штурмовых орудий.

23 декабря в районе боевых действий наконец-то установилась летная погода, что позволило союзникам перейти в решительное контрнаступление. 24 декабря 9-я американская армия тактической авиации совершила 1150 самоле­товылетов истребителями-бомбардировщиками, а 8-я амери­канская воздушная армия стратегической авиации задействовала 2050 бомбардировщиков и 900 истребителей.

Части Люфтваффе могли противопоставить этой воздушной армаде лишь 600 истребителей и до 200 бомбардировщиков. Немецкие самолёты также как и танки имели ограниченный ресурс эксплуатации из-за хронического дефицита бензина.

Против частей 7-й немецкой армии в контрнаступление перешла 3-я американская армия генерала Джорджа Паттона, имея цель деблокировать Бастонь. 25 декабря части Паттона форсировали Сюр, отбросив 7-ю немецкую армию в район Виандена и Эхтернаха. Левый фланг 5-й танковой армии также был оттеснен американцами к Вильцу и Бастони.

Мантойфель просил верховное командование разрешение на переход к обороне у северного берега реки Сюр. Гитлер же требовал двигаться только вперёд, не вникая в реалии сложившейся обстановки. Безумный фюрер приказывал продолжить наступление из района Марша к Маасу, обещая горючее и две дивизии пополнения.

26 декабря 3-я американская армия разорвала кольцо окружения вокруг Бастони, южнее города. Брошенные на восстановление ситуации 2 дивизии СС и 2 пехотные полевые дивизии не смогли выполнить задачу. 27-28 декабря части Мантейфеля уже без санкции Гитлера перешли к обороне на всех участках фронта.

28 декабря уже сам Гитлер на оперативном совещании констати­ровал, что его детище – операция «вахта на Рейне» потерпела неудачу. Фюрер, однако, не спешил завершать наступление. Он решил лишь временно отказаться от продолжения операции на участке фронта, где сражалась группа армий «Б», чтобы подготовить новые наступательные удары южнее Арденн против американцев.

В ночь на 1 января 1945 года немецкие войска в составе 1-й и 19-й армий нанесли удар в Северном Эльзасе. Днём 1 января более 700 самолётов Люфтваффе совершили массовый налёт на аэродромы и стратегические объекты союзников в Бельгии и Голландии. Германской стороне удалось разрушить ряд мостов, аэродромов, складов, военных и инженерных объектов. При этом до 200 немецких самолётов были повреждены или уничтожены. Потери ВВС союзников были несколько больше.

К 5 января части вермахта прорвали «линию Мажино» севернее Агно, продвинувшись в направлении на Савернский проход до 30 км и севернее Страс­бурга форсировали Рейн. 6 января 1945 года английский премьер-министр Уинстон Черчилль, в связи с тяжёлой обстановкой на Западном фронте, обратил­ся к Сталину с просьбой о досрочном переходе частей Красной Армии в наступление на Восточном фронте.

Выполняя союзнические обязательства, советская сторона 12 января 1945 года, советские войска на восемь дней ранее намеченного срока, предприняла наступление в Восточной Пруссии и на Висле. Сокрушительный удар Советского Союза на Востоке окончательно похоронил надежды Гитлера на возобновление наступления в Арденнах. Генеральный штаб Германии спешно начал переброску войск из состава группы армий «Б» на Восточный фронт.

К 16 января под ударами союзников армии Моделя были отброшены на рубеж исток реки Рур – западнее Сет-Вита – верхнее течение реки Урт – восточнее Вильца – верхнее течение реки Сюр – нижнее течение реки Ур. 28 января 1945 года части фельдмаршала Моделя были в целом вытеснены армиями Британии и США на позиции вдоль «линии Зигфрида».

Потери союзников в Арденнах с 16 декабря 1944 по 28 января 1945 гг. составили 76 890 человек (из них убитыми – 8607, ранеными – 47 139, пропавшими без вести и пленными – 21 144). По данным Б. В. Соколова американцы потеряли 19 000 убитыми, 15 000 пленными и 47 000 ранеными, а англичане и французы в совокупности лишились до 2000 человек.

Союзные войска также потеряли 783 танка и других единиц тяжёлой бронетехники, тысячи грузовых и легковых автомобилей, 347 самолётов, десятки тысяч единиц стрелкового оружия, сотни орудий и миномётов, десятки тысяч тонн снаряжения, боеприпасов и прочего вооружения. Всего армии США и Англии утратили до 20 % своих технических и материальных средств, которыми располагали в Западной Европе на 15 декабря 1944 года.

Ч. Макдональд – ведущий американский историк, специализирующийся по вопросам Второй мировой войны, определяет потери США в 81 000 человек (из них 19 000 погибшими и 15 000 пленными), а британский урон – в 1400 военнослужащих. Бронетанковый парк союзников лишился 733 единиц.

Немецкие войска (по данным союзников) в ходе Арденнского наступления потеряли 81 834 человека (из них убитыми – 12 625, ранеными – 38 600, пленными и пропавшими без вести – 30 582), около 600 танков и самоходных штурмовых орудий, более 1000 единиц автотранспорта, свыше 200 самолётов.

Удар вермахта в районе Арденн, нанесённый по союзным державам оказался ощутимым, но смертельным. В итоге 43-дневной операции «Вахта на Рейне» германской стороне удалось отвоевать лишь незначительные по площади и стратегическому значению территории Северо-Восточной Франции и Западной Бельгии.

Союзники довольно быстро восполнили потери в живой силе и технике, а вот у рейха для этого уже не осталось ни средств, ни возможности. Собранные с огромнейшим трудом немецкие танковые и пехотные дивизии, в конечном счёте, были опрометчиво израсходованы Гитлером для решения локальных задач, никак не влиявших на приближение скоро конца фашистской Германии.

Все присутствующие в статье изображения символики Вермахта, частей СС, NSDAP, а также прочих военных, идеологических и политических структур нацисткой Германии, а равно цитирование высказываний военно-политических руководителей, самых разных представителей и современников Третьего рейха используются в данной публикации исключительно в историческом контексте и ознакомительных целях, а потому не являются и не могут служить какими-либо аспектами и элементами какой бы то ни было политической пропаганды, идеологии или агитации.

Все изображения, использованные в статье, взяты из открытых источников яндекс картинки https://yandex.ru/images/ и принадлежат их авторам. Все ссылки, выделенные синим курсивом, кликабельны.

Всем, кто дочитал эту статью, большое спасибо! Отдельная благодарность всем, кто оценил изложенный материал! Если Вы хотите изложить свою точку зрения, дополнить или опровергнуть представленную информацию, воспользуйтесь комментариями. Автор также выражает искреннюю признательность всем, кто своими дополнениями, комментариями, информативными сообщениями, конструктивными уточнениями, замечаниями и поправками способствует улучшению качества и исторической достоверности публикаций.

Если Вам понравилась статья, и Вы интересуетесь данной тематикой, а также увлекаетесь всем, что связано с военной историей, то подписывайтесь на мой канал! Всем удачи, здоровья и отличного настроения!