Отношения с великим восточным соседом у России далеко не всегда складывались мирно.

Впрочем, соседом России Китай стал только во второй половине XVII века. И самое первое же проникновение русских к китайским границам привело к войне.

В 1651 году Ерофей Хабаров прошёл по реке Амур и обложил данью – ясаком – жившие вдоль этой реки племена тунгусов и дауров. В 1652 году ему пришлось отбиваться от китайцев и поднятых ими племён. Это столкновение положило начало длившейся почти сорок лет войне.

В это время шла борьба за овладение Китаем между императорскими династиями Цин и Мин. Цин была династией маньчжурских правителей. Маньчжуры завоевали Пекин ещё в 1644 году, но окончательное покорение Китая растянулось до 1662 года. Долина Амура, куда проникли русские, входила в родовые земли маньчжуров. Но, пока не был завоёван весь Китай, маньчжуры не могли бросить на отражение русской экспансии крупные силы.

С 1660-х годов маньчжуры и китайцы перешли в контрнаступление на русских. Апогеем борьбы явились две героические обороны казаками укреплённого городка Албазина на Амуре – в 1685 и 1686 годах. Не сумев взять Албазин, китайцы согласились на его эвакуацию. Тем не менее, на мирных переговорах в Нерчинске, закончившихся в 1689 году подписанием первого русско-китайского договора, России пришлось уступить Приамурье. Граница между двумя державами прошла от места слияния Аргуни и Шилки на север до Станового хребта, а далее по этому хребту до Охотского моря.

Почти два столетия прошли в мирных русско-китайских отношениях. Присоединения к России прежних китайских земель в Приамурье и Приморье в 1858 и 1860 годах совершились мирно, без пролития крови, в результате дипломатических усилий.

Но уже в 1868 году возник первый конфликт с китайцами во вновь присоединённых землях. Китайцы, считая по привычке этот регион своим, добывали там золото. Попытки пресечь нелегальную золотодобычу вылились в вооружённые столкновения русских войск с китайскими бандами хунхузов, во время которых китайцы особенно зверствовали над русскими поселенцами. Эта Манзовская война (китайцев аборигены Дальнего Востока называли манзами) длилась три месяца. Китайские войска в ней не участвовали. Об этой маленькой войне очень редко вспоминают, когда говорят о русско-китайских конфликтах.

Кульджинский кризис, едва не приведший к большой войне

Во второй половине XIX века Россия подошла к границам Китая и в Средней Азии. В 1871 году мусульмане Синьцзяна подняли восстание против династии Цин с целью отложиться от Китая и создать своё государство. Это им почти удалось, если бы… на стороне Китая не выступила Россия. Она в 1872 году ввела свои войска в Западный Синьцзян, заняв важный в стратегическом отношении город Кульджа. При этом Россия обещала вернуть эти территории Китаю, когда тот своими силами усмирит мятежников. Это удалось сделать Китаю в 1878 году, после чего цинское правительство потребовало возвращения Кульджи.

Не все в российском руководстве хотели отдавать занятую территорию. Раздавались громкие голоса за включение Кульждинского округа в Туркестанское генерал-губернаторство. В 1880 году обстановка едва не дошла до масштабного военного конфликта между Россией и Китаем, но в последний момент Александр II уступил всем китайским требованиям, в том числе в отношении границы в данном районе.

В 1900 году Китай потрясло восстание ихэтуаней – так назывались борцы за свободу Китая от неравноправных договоров с иноземными державами. Действительно, в тот период хозяйничанье иностранных компаний в Китае достигло крайних пределов. Китайское правительство не сразу, но солидаризовалось с восставшими. Китайской армии был дан приказ действовать вместе с ихэтуанями, которых европейцы прозвали «боксёрами» за их методы рукопашной схватки (ихэтуани в большинстве были безоружными).

В Пекине восстание «боксёров» вылилось в погром всех белых и нападение на посольский квартал. Из осады дипломатов и членов их семей освободил международный экспедиционный корпус, в составе которого, наряду с немецкими, японскими, британскими, американскими, французскими, итальянскими и австрийскими войсками, была и русская воинская часть.

В районе Харбина – города, основанного русскими на Китайско-Восточной железной дороге (КВЖД), – русским пришлось вести самостоятельную военную кампанию против китайцев. Все китайские атаки были отбиты. Восстание «боксёров» усмирили, и Китай оказался в ещё большей зависимости от «бледнолицых варваров», чем прежде.

Самое большое военное столкновение в ХХ веке между СССР и Китаем произошло в 1929 году. Оно началось с попытки фактического правителя Маньчжурии генерала Чжан Сюэляна поставить под свой контроль КВЖД. За спиной Чжан Сюэляна стоял Чан Кайши – номинальный президент Китая и руководитель партии Гоминьдан, ярый антисоветчик.

Производя аресты работников КВЖД и другие насильственные действия в отношении персонала советских учреждений в Китае, китайцы одновременно начали устраивать провокации на границе. Советская разведка докладывала о сосредоточении у границ крупных китайских военных сил. Не ожидая, пока те перейдут в наступление, было решено упредить китайцев собственным вторжением.

Особой Дальневосточной армией командовал в то время Василий Блюхер. С 12 октября по 3 ноября 1929 года её части провели Сунгарийскую операцию, а с 17 по 20 ноября – Мишаньфускую операцию, разгромив противостоявшие части китайских войск. Самой основной была Маньчжуро-Чжалайнорская операция, также проведённая с 17 по 20 ноября 1929 года. В ходе последней был пленён весь штаб Северо-Западного фронта войск Чжан Сюэляна.

Особенностью операций советских войск в 1929 году было огромное численное превосходство китайцев. Красная армия воевала не числом, а умением. Выполнив свои задачи по разгрому противника, советские войска отошли на свою территорию, не сделав попытки аннексии. Китай был вынужден вернуться к прежнему состоянию совместного владения КВЖД.

Мало известен и изучен конфликт в районе Байтак-Богдо между Монгольской Народной Республикой, поддержанной советской армией, и гоминьдановскими китайскими войсками в июне 1947 – январе 1948 года. Конфликт возник из-за разной трактовки того, как в данном месте должна проходить граница.

В период обострения советско-китайских отношений при Мао Цзэдуне в 1969 году произошло три вооружённых конфликта. Больше всего известен среди них конфликт на острове Даманском (на реке Уссури) в марте 1969 года. Меньше «повезло» конфликтам у посёлка Дулаты в мае 1969 года и у озера Жаланашколь в августе 1969 года. Оба последних пункта находились на территории Казахстана. Тогда эти конфликты завершились молчаливым признанием со стороны Китая границы, проведённой советской стороной. Но М.С. Горбачёв в 1980-е годы уступил все спорные участки советско-китайской границы Китаю.